Le nombre croissant d'adhérents de la Communauté/Union démontre l'extraordinaire attractivité de l'intégration multinationale, comparée à sa rivale, la coopération intergouvernementale. Les pays qui au départ prônaient cette dernière ont, l'un après l'autre, sollicité leur participation au processus d'intégration. Les pays de l'Europe occidentale qui s'abstiennent encore du processus, suivent néanmoins un grand nombre des politiques décidées par les pays participant au processus, grâce à l'accord de l'Espace Économique européen (EEE). Les pays de l'Europe centrale et orientale, qui après leur libération du rideau de fer, avaient l'option de se joindre au cercle extérieure de la zone de libre échange de l'EEE ou au cercle intérieur de la CE/UE, ont sans hésitation opté pour ce dernier. Les faits parlent d'eux-mêmes. Il n'y a pas meilleure démonstration de la validité de la méthode d'intégration multinationale que l'attraction qu'elle exerce sur les pays tiers avoisinants.

Ce qui est encore plus extraordinaire est que le nombre d'adhérents a continué à croître ensemble avec les tâches assumées par l'équipe, ce qui signifie que les nouveaux venus adhèrent à une union toujours plus étroite et s'engagent à adopter tout l'"acquis communautaire", c'est-à-dire la législation sans cesse croissante promulguée par les institutions établies par les anciens membres. Les premières adhésions ont survenu à un moment que la Communauté venait juste de réaliser son union douanière et s'efforçait d'achever son marché commun pour le rendre un marché unique. Les nouveaux venus pouvaient alors croire que le processus d'intégration s'arrêterait à ce stade et, en fait, certains pense encore que cela peut se faire et se sentent trahis quant la marche en avant continue. Toutefois, les adhésions ultérieures ont eu lieu alors que la Communauté/Union avait déclaré, dans des traités révisés, son intention d'avancer vers le stade de l'union économique et monétaire et même de l'union politique. Donc, quand ils ont signé et ratifié ces traités, ils étaient pleinement conscients du fait que l'intégration européenne est un processus sans fin définie, mais avec l'objectif déclaré d'unir de plus en plus étroitement les peuples européens [préambule traité UE et préambule traité CE]. Cela signifie que les nouveaux adhérents et les candidats à l'adhésion sont attirés par les avantages économiques et politiques de l'intégration, qui, pour eux, priment sur le désavantage de céder des parties de leur souveraineté nationale à des institutions supranationales.

Les élargissements de 2004 et de 2007 ont été des succès pour l'Union européenne. Ils ont contribué à surmonter la division de l'Europe et à assurer la paix et la stabilité sur tout le continent. Ils ont suscité des réformes et a consolidé les principes communs de liberté, de démocratie, de respect des droits de l'homme et des libertés fondamentales, d'État de droit et d'économie de marché. Le marché intérieur plus vaste et la coopération économique plus étendue ont accru la prospérité et la compétitivité, permettant à l'Union élargie de mieux relever les défis de la mondialisation. Les élargissements ont également accru le poids de l'UE dans le monde et ont fait d'elle un partenaire plus puissant sur la scène internationale. Le Conseil européen de Bruxelles (14-15 décembre 2006) a réaffirmé que l'avenir des Balkans occidentaux est dans l'Union européenne. Il a rappelé que la progression de chaque pays sur la voie de l'Union européenne dépend des efforts qu'il déploie pour satisfaire aux critères de Copenhague et aux conditions fixées dans le processus de stabilisation et d'association [voir la section 25.2].

L'attraction continue et il semble probable que tous les pays dans la périphérie de l'Union demanderont un jour l'adhésion à elle. En fait, le problème n'est pas tellement l'élargissement continu de l'Union, mais le fait que ses structures et institutions actuelles ne peuvent pas soutenir son expansion sans leur renfort. En fait, le problème n'est pas tellement l'élargissement continu de l'Union, mais le fait que ses structures et institutions actuelles ne peuvent pas soutenir son expansion sans leur renfort. La signature du traité de Lisbonne, le 13 décembre 2007, était un premier effort de renforcement des structures et des institutions de l'Union. Mais, il semble que les réformes apportées par ce traité ne seront pas suffisantes pour satisfaire les aspirations des citoyens de l'Union sur le plan intérieur et surtout sur le plan extérieur [voir la section 1.5.2].

Les politiques communes, comme toutes les autres politiques publiques, existent pour répondre à des besoins socio-économiques, qui se manifestent dans une communauté de nations en un certain moment. Par conséquent, non seulement les objectifs que les États membres fixent pour chaque politique commune, mais aussi les moyens qu'ils donnent aux institutions communes pour les atteindre et les mesures que ces dernières adoptent pour les mettre en œuvre, changent en fonction des besoins économiques, sociaux et politiques que les États membres, participant au processus, ressentent dans un moment donné. Dans le cas de la CE/UE, les politiques communes sont en mouvement perpétuel, manifesté, dans toutes, par les modifications répétées des actes législatifs européens (règlements, directives…) qui les forment et, concernant certaines d'entre elles (agricole, régionale, recherche…), par les nombreuses réformes qu'elles ont subies depuis leur conception. De plus, une politique commune tend à s'étendre dans le domaine d'autres politiques communes, de produire des besoins, de causer des réactions et de nourrir leur développement.